پیکتوگرام نوعی نماد بصری است که معنا و مفهوم خود را از طریق شباهت فیزیکی‌اش با یک شی منتقل می‌کند. برای مثال می‌توانند به عنوان راهنما یا نمادی هشدار دهنده مورد استفاده قراربگیرند.

از آنجایی که در بین همه‌ی مردم دنیا نشانه‌های تصویری یکی هستند، استفاده از این نمادها به عنوان راهنما می‌تواند نقش خود را به درستی ایفا کند.

این نوع نشانه‌ها از طریق ساده‌شدن تصاویر واقعی به دست می‌آیند.(از طریق حذف کردن بخشی از عناصر غیر ضروری) ولی در عین حال نباید مفهوم خود را از دست بدهند، یعنی ببینده به محض دیدن آن باید به مفهوم و منظورش پی ببرد.

ویژگی دیگر این نمادها حفط یکپارچگی و هماهنگی بین آن‌ها است، زیرا از تعدادی از آن‌ها در یک محیط استفاده می‌شود، کاربرد و هدف اصلی این نمادها راهنمایی افراد است. به‌ویژه در مکان‌هایی که ترافیک بالایی دارند نظیر بیمارستان، پارک، فروشگاه، هتل و.‌.‌. چون افراد مختلفی با زبان و فرهنگ‌های مختلفی وارد این مکان‌ها می‌شوند، نشانه‌های تصویری می‌توانند راهنمای خوبی باشند.

طراحی پیکتوگرام از جمله وظایف طراحان گرافیک است که باتوجه به لوگو یا آرم آن مجموعه طراحی می‌شود.

تفاوت پیکتوگرام با آیکون:

پیکتوگرام تفاوت‌هایی با آیکون هم دارد، در واقع آیکون انتقال دهند‌ه‌ی یک مفهوم عمومی می‌باشد.

ولی پیکتوگرام می‌تواند به صورت اختصاصی برای یک مجموعه‌ی خاصی طراحی شود.

در طراحی پیکتوگرام از خط و سطح استفاده می‌شود، ولی آیکون‌ها بیشتر بر‌اساس قالب‌های دایره و مربع طراحی می‌شود.